Trước năm 1942, Luftwaffe không có phương tiện để tấn công tàu trên biển do sự cạnh tranh đầu tư không quân giữa các đơn vị Luftwaffe, coi tất cả các hoạt động trên không là lãnh thổ là nhiệm vụ của họ và hải quân Đức (Kriegsmarine), nhưng coi sự phát triển, sản xuất và sử dụng ngư lôi lại là vấn đề của hải quân. Đức không có lực lượng ném bom ngư lôi, trái ngược với lực lượng của các cường quốc thế giới khác, ngay cả các quốc gia Phe Trục khác như Ý với Aerosiluranti từ sân bay trên đất liền hoặc Dịch vụ Hàng không Hải quân Hoàng gia Nhật Bản sử dụng ngư lôi Type 91 trong Cuộc tấn công vào Trân Châu Cảng, cũng chỉ chia sẻ chi tiết sản xuất công nghệ đến Đức vào đầu tháng 8 năm 1942.

Đầu năm 1942, khi hoạt động đoàn tàu vận tải Bắc Cực của Đồng minh đang được thiết lập tốt, Luftwaffe được lệnh thành lập một lực lượng ném bom ngư lôi. Hai chiếc III/Kampfgeschwader 26 (III/KG 26) và III/Kampfgeschwader 30 (III/KG 30) được giao nhiệm vụ diễn tập và trang bị như các đơn vị chống hạm/chống tàu vận tải, với máy bay ném bom Heinkel He 111 và Junkers Ju 88 được sửa đổi để mang hai ngư lôi nằm dưới cánh, thả từ trên không.

Để tấn công một đoàn tàu, một đội hình gồm 20 đến 30 tàu cùng đi theo đội hình gần với tốc độ khá chậm, chỉ huy của KG 26 thiếu tướng Martin Harlinghausen và các đơn vị của ông đã phát triển chiến thuật chống vận chuyển Goldene Zange (Lược vàng). Cuộc tấn công đã được lên kế hoạch sẽ tiến hành trong nửa cuối ban ngày hoặc tối và sẽ kết hợp với một cuộc tấn công ném bom bổ nhào đồng thời để phân tách hỏa lực phòng không đối phương.

Chiến thuật Lược vàng liên quan đến các nhóm tác chiến triển khai theo tuyến ngang nhau, với 40 máy bay bay khoảng 30 m (33 yd) gần tiếp cận các đoàn tàu vận tải, khởi động và ném ngư lôi của họ ở khoảng cách 1.000 m (1.094 yd) sau đó bay qua các đoàn tàu và trốn thoát. Các chuyển động phóng tới của 80 quả ngư lôi hướng tới mục tiêu trong cùng một lúc được ví như răng của một chiếc lược.